Cap Vert : île de Santo Antão

26/11 – Jour 1

Après quelques jours de repos, d’apéros, de restaurants, … nous quittons ce matin la marina de Mindelo, pour quelques jours d’excursion sur l’île de Santo Antão. Nous y allons en ferry car l’île n’offre pas de mouillage abrité et les courants/vents entre Sao Vincente et Santo Antao peuvent être traitres.

Tôt, nous allons donc à la gare maritime. La salle d’attente n’est pas bondée.

Nous embarquons dans un ferry propre… mais hors d’âge. Il était jadis hollandais, en atteste les panneaux indicateurs dans les coursives.

Dehors, la mer est rouleuse. Le personnel distribue des sac-à-vomi, … les cap-verdiens sont îliens, mais ils ne sont pas tous insensibles au mal de mer !

La traversée dure 45 minutes environ.

La gare maritime de Porto Novo est plutôt moderne et immense. Bien au-delà de la capacité des deux ferrys qui font les liaisons. Un escalier mécanique permet d’acheminer les passagers du quai jusqu’à la route située une vingtaine de mètres plus haut.

A peine « à la surface », ce sont des nuées de conducteurs/guides/accompagnateurs qui brandissent des panneaux et tentent la séduction dans toutes les langues (dont le français).

Nous nous excusons : un véhicule nous attend déjà. Nous le trouvons. C’est un aluger, comme les autres, sauf qu’il sait déjà où l’on va. Donc on attend… parce qu’il n’est pas complet.

Et l’on part enfin.

Santo Antao est l’une des plus grandes îles. C’est une sorte d’épine dorsale : de tout côté, la pente monte vers le centre de l’île, qui s’élève jusque vers 2000m au plus haut.

Pour ce que l’on voit (pour le moment), l’île est grise et sèche, comme les autres.

Le mini-bus s’engage sur une route qui monte en lacet. La route est entièrement pavée. C’est un travail très soigné, exécuté initialement par les portugais.

Alors que l’altitude progresse, la crête se rapproche. On distingue assez clairement… une forêt de pins ! Et oui, la route pénètre dans une forêt de conifères, dense et ombragée. C’est assez surprenant dans ces îles habituellement si sèches.

Puis nous atteignons le sommet et évoluons de plateaux en plateaux. Le mini-bus fait un court arrêt et le chauffeur nous invite à sortir « pour regarder ». La route passe sur les bords d’un immense cratère : quelques centaines de mètres plus bas, au fond du volcan, c’est un damier dense de culture : tout est vert !!! L’eau captée des nuages se concentre au fond du cratère et tout y pousse…

Quelques Km plus loin, le chauffeur nous annonce que nous sommes arrivés à destination : Casa Espongeiro. C’est une grande maison à la décoration originale ; au-dessus, une grande terrasse domine les champs de maïs, bananiers, et autres cultures.

Notre hôte est français. C’est un cultivateur, qui suite à un revers amoureux a tout plaqué et s’est retrouvé ici. Puis il a soldé ce qu’il détenait en France et a acheté un bout de terre ici. Il cultive plein de chose. Il est en couple avec une cap-verdienne. Il fait tourner sa maison d’hôte. Il est touchant de voir qu’il a trouvé ici son coin de paradis.

Apéro (Groghe = rhum), diner dé-li-cieux, plein de légumes, de la chèvre, un dessert, … digestif (Ponche = rhum arrangé, gingembre pour moi). Les filles finissent dans la cuisine privée de nos hôtes, en compagnie de leur deux enfants, à manger du maïs grillé au feu de bois. Une jolie rencontre pour elles aussi.

La chambre des filles et de Kino est confortable; la nôtre (la chambre « eco » à éviter mais c’était la seule disponible), un peu sommaire. Pour autant, les lits étaient corrects (et propres) et nous avons bien dormi.

27/11 – Jour 2

Au matin, il fait beau : le soleil réchauffe vite l’air… hier soir il faisait franchement frais à cette altitude.

Bon petit déjeuner.

L’agriculteur nous recommande un chemin pour poursuivre notre excursion : plutôt que de suivre la route, il nous oriente vers un chemin qui va la suivre et la couper à plusieurs reprises pour rejoindre Corda, un village où nous devrions trouver des transports. C’est parti pour une petite randonnée d’environ 2h.

Le chemin s’enfonce sur le plateau, franchi un crête, puis apparaît un panorama immense : la côte Nord à l’horizon et des vallées profondes qui s’élancent vers la mer. Il y a des cultures en terrasses partout. Des petits murs, des chemins, des petites maisons par endroit, …

Nous entamons la descente. Le chemin est bon et il rejoint régulièrement la belle route pavée (pas un véhicule n’y passe).

La village de Corda approche. Ce sont à peine quelques dizaines de maisons. Nous nous asseyons à l’ombre d’un grand manguier le temps de dévorer notre picnic.

A la sortie du village, un couple de hollandais a installé un petit restaurant joliment décoré : nous nous arrêtons pour un dessert. La responsable nous recommande de continuer un peu à pied, car « à quelques kilomètres se trouve l’un des plus beaux points de vue du Cap Vert ».

Alors nous poursuivons. Cela fait maintenant près de 5h que nous marchons Kino et les petites commencent à peiner. Mais nous y arrivons… La route chemine sur une crête. C’est vertigineux : à gauche, comme à droite, ce sont des falaises qui se terminent au fond des vallées très cultivées.

Le paysage est exceptionnel. Simplement, l’idée que les portugais aient pu créer une telle route est remarquable.

Finalement un véhicule approche. Nous lui faisons signe. Il accepte d’aller au-delà de sa destination : il nous descend jusqu’au bord de la mer, à Ribeira Grande, puis poursuit jusqu’à Punta do Sol, plus au Nord de l’île.

Nous avions réservé à la Kasa Tambla, un joli hôtel, tenu par un français (décidément, ils sont partout).

28/11 – Jour 3

Le patron de l’hôtel nous recommande une balade à pied : le chemin côtier qui nous mènera jusqu’à Fontainhas. Il nous réserve également un chauffeur: Micau, un local maîtrisant parfaitement le français, nous fera faire une visite de la région avant de nous déposer à Porto Novo pour le ferry de la soirée qui nous ramènera à Sao Vincente et sur Moutik.

Je pars à pieds avec Aurélie. Kino et les filles nous rejoindrons à Fontainhas avec le chauffeur. La promenade est superbe : le chemin s’élève à une vingtaine de mètres au-dessus de la mer. C’est encore une fois une route pavée.

Fontainhas est un petit village noyé dans la végétation : les falaises doivent disposer de quelques points d’eau ; les habitants ont recouvert les parois de terrasses sur lesquelles sont cultivés maïs, papayes, arbres à pain, …

Le véhicule arrive, avec Kino et les petites : nous embarquons pour la suite du trajet : direction le village de Xoxo, puis la vallée de « Paul ».

La vallée n’est pas seulement verte : un torrent y coule. C’est l’eau captée par les sommets, concentrée au fond du cratère qui ressort en cascade et coule dans la vallée. La vallée est cultivée partout… sauf sur la route. Des ignames dans les parties les plus humides (dans le torrent), puis les bananiers, les papayers, le maïs, …

En s’enfonçant dans la vallée, la pente devient plus abrupte. Le chauffeur nous dépose et nous indique un chemin qui s’enfonce dans la végétation. Cette fois Kino est de la partie. Les filles restent avec micau qui leur fait un petit cours sur la flore locale.

Nous progressons sur les terrasses, au milieu des caféiers, puis après 45mn de marche, nous atteignons un restaurant « Villa Maracuja ». Le panorama est somptueux… et si vert. C’est reposant.

La propriétaire, qui parle 6 ou 7 langues dont le français, a vécu plusieurs années aux Pays-Bas. Elle est rentrée au pays pour créer son restaurant et cette nouvelle maison d’hôte. Mais aussi et surtout pour retrouver la « Morabeza », cette philosophie de vie si typique de Santo Antao nous dit-elle. C’est un peu le pendant heureux de la Saudade. Une façon de sourire à la vie et de l’accueillir de façon positive et décontractée, d’être ouverts aux autres, de prendre le temps de savourer tous les bons moments qui s’offrent à nous.

Après un bon déjeuner, nous repartons : le véhicule revient vers la mer puis poursuit la route de la côte. La route pavée cède la place à une route bitumée et finalement nous parvenons à Porto Novo, juste à temps pour acheter des billets et revenir vers Mindelo.

Santo Antao est magnifique. Nous n’en avons vu qu’une petite partie. L’aperçu des randonnées est prometteur : on doit pouvoir y passer des jours d’émerveillement, de panorama, d’ombre dans les vallées, … une autre fois!

Nous retrouvons Sao Vincente, Mindelo, la marina et Moutik qui nous attendait sagement.