Contre mauvaise fortune… grosse fortune ! [Eric] Palm Cay Marina… ça sonne bien… et au premier abord, c’est plutôt pas mal. Un chenal étroit et tortueux, mais bien balisé, bordé par la piscine, mène à un petit bassin, creusé dans le corail. Les pontons sont en bois, avec de gros madriers plantés profonds, de jolies cordes jalonnent le ponton de carburant. En retrait, de jolies maisons en bois colorés, dans un style colonial, hébergent l’administration, le restaurant, … il y a de la végétation : des massifs de palétuviers et des cocotiers. Et plus loin, ce qui doit être des condominiums touristiques. Oui, mais voilà, on n’est pas venu pour…

Nous avions prévu de quitter la Rép. Dom. vers 9h00, en tout cas, j’avais fait les formalités de douanes et d’immigration, dès la veille, dans ce sens. Mais c’était sans compter les formalités avec les Gardes-Côtes, le relevé du compteur d’eau (…pour 3$, avec notre dessalinisateur, on ne consomme jamais l’eau des quais, rarement potable…) et le complément de diesel du bateau. Le Garde-Côtes ne fait rien tant que TOUT le reste n’est pas terminé ! Il DOIT agir le dernier. Le type qui relève le compteur d’eau m’aurait laissé le temps de le relever 3 fois, aller-retour du ponton au bureau de la marina compris… Et enfin, pour moins…

[Aurélie] Lorsque le premier éclair est tombé près du bateau, je me suis réveillée en sursaut, persuadée que nous avions pris la foudre. Eric tenta gentiment, et de façon très rationnelle, de me rassurer: « La probabilité que l’on prenne la foudre est infime. Rendors-toi, je vais juste aller débrancher ce qui peut l’être par acquis de conscience ». Je replonge donc la tête dans l’oreiller en me disant qu’il faut que j’arrête d’être parano, quant tout à coup BAM! Le bruit est assourdissant, mais ne dure qu’une seconde. S’en suit un silence presque plus assourdissant encore… Je monte d’un bond dans le carré et découvre Eric, hagard. Je lui parle mais…

Traversée de nuit On quitte Puerto Real, Porto-Rico et l’accueillant José vers 16h. Cela fait longtemps que nous n’avons pas navigué de nuit… ça fait un petit nœud au ventre. Pour commencer, il n’y a pratiquement pas de vent, mais on sort la grand-voile pour ne pas avoir à s’en occuper plus tard, une fois la nuit venue. Comme recommandé, nous longeons Porto Rico vers le Nord : à l’Ouest c’est la Rép. Dom., mais ce bras de mer, le Passage de la Mona, du nom d’une (très belle) île (déserte) qui y campe, est un de ces lieux redoutés des marins : des courants, des marées, des fonds qui…

Salinas [Aurélie] Nous quittons Vieques pour une longue navigation, vers Salinas. Toujours beaucoup de houle et de vent, pile par l’arrière, Dédé est de sortie, ça va vite, mais nous devons régulièrement changer de bord, empanner, ce qui prolonge significativement le trajet. [Eric] Au passage, nous prenons un grain mémorable ! En quelques minutes le vent atteint presque 30kts et une pluie diluvienne s’abat sur Moutik. Je suis resté seul à la barre ; rincé de la tête aux pieds ; il faudrait presque un masque de plongée. Aussitôt après, le temps redevient le même : grand soleil, vent portant modéré. On approche enfin de la baie de Salinas. On…

Mais où vont-ils ? [Eric]A force de récit, le lecteur peut se demander : « mais où vont-ils ?« . Cette question était partiellement tranchée dès le départ : nous partions pour un an. Ça n’a pas changé, d’autant que des obligations professionnelles (…) nous donnent rendez-vous à Paris (beurk…) début juillet 2019. Nous comptions également vendre le bateau à l’issue de cette année. Ça non plus n’a pas changé. En revanche, alors que nous imaginions revendre Moutik aux Antilles, cela nous a finalement été vivement déconseillé. Plusieurs facteurs ferait de cette vente une opération peu rentable économiquement. Quelques arguments : vendre un bateau aux Antilles ne serait pas souvent une bonne…

Nous quittons « JVD » et nous filons vers Saint John, la plus proche des Îles Vierges US : c’est plutôt joli, sauvage, belles plages. L’île est à peine plus haute qu’aux BVIs, mais la nature semble plus verte et surtout c’est bien moins construit. Ne pas s’y tromper : c’est Saint John… mais Saint Thomas n’est pas comme ça, on l’a déjà vu ! On va à l’extrême Ouest de l’île, vers Cruz Bay, la « grande ville » (!), où l’on peut se présenter à la douane et à l’immigration. On y mouille dans à peine 1m50 d’eau : on patiente un peu, le bateau danse à gauche et à droite, mais…

La nuit a été rouleuse. On quitte Dog Island très tôt le matin : nous levons l’ancre de nuit, contournons la pointe rocheuse avec le projecteur à main, on hisse la grand voile… et c’est parti ! Le jour se lève. Malheureusement on va pile dans la direction du vent. J’essaye les voiles « en ciseaux » (vent arrière, voile d’avant à bâbord et grand-voile à tribord, ou le contraire), je mets une retenue de bôme, ça marche, mais il faut être attentif à chaque vague (il y a une jolie houle) pour ne pas empanner involontairement. On se rabat donc vers un portant qui nous amène à tirer des bords. Il…

Après une petite baignade dans les eaux transparentes de l’île Fourchue, nous reprenons la mer direction St Martin où Mapie et Domi nous attendent pour le déjeuner. En arrivant à Cul-de-Sac, nous empruntons la passe entre l’îlet Pinel et Petite Clef. Leur bateau étant encore au chantier, Domi nous a proposé de prendre son corps-mort qui est juste devant Petite Clef. Pour les prises de coffre, c’est moi qui tiens la barre. Je profite des bras sur-dimensionnés d’Eric pour le faire jongler avec la gaffe à l’avant. Habituellement je suis parfaitement détendue dans ce genre de manœuvre, mais là… le profondimètre met mes nerfs à rude épreuve… De 2,5m à…

Il n’y a qu’une ville sur Statia bordée d’un petit port réservé au déchargement des petits cargos de ravitaillement : Oranjestad. Ici nous sommes en territoire hollandais ! L’horizon, est presque comblé… par d’immenses pétroliers : la toute petite Statia héberge un terminal pétrolier qui reçoit et ventile le pétrole pour toutes les Antilles (au Sud en tout cas). C’est le premier employeur de l’île, le second doit être constitué des rares petits hôtels et restaurants, puis l’état (la douane, l’immigration, …). Le mouillage devant Oranjestad est plutôt rouleur, mais bon, en catamaran ça roule moins qu’en monocoque, donc on va s’en contenter. On débarque tous les 3 (Moutik, Maracuja,…